決めた 北京行きの切符 バレー男子

思わず手に汗握る大接戦に大興奮！！！！！！！ホントによくやった日本　ニッポン　
○日本（５勝１敗）３−２アルゼンチン（４勝２敗）●

　最終セット。相手が先にマッチポイントを迎えてからの粘りがチームの成長を示していた。石島は壁にぶつかりながら球を追い、山村は不十分な態勢でも速攻を決めた。ジュースを重ねること５回。最後は主将の荻野が３枚のブロックを破り、北京行きを決めた。

　第１セットをジュースの末に落とした。だが、石島がサーブで狙われるなど嫌な流れも、山本がチーム断トツの２５本のスパイクを決めて断ち切った。その後も流れが相手に行きそうになると、誰かが引き戻した。「リーダーがどんどん出てくるチームは強い」。荻野主将が語る、理想のチームに近づいた。

　重圧のかかる場面で世界ランク６位を破ったのは、植田監督が４年間で礎から築いた成果だ。「朝食を食べなかったり、茶髪だったり、あいさつができない選手もいた」。栄養士ら各分野の専門スタッフを呼び、食事からトレーニングまで厳しく管理した。それが強い結束力になり、今大会初戦のイタリア戦（５月３１日）での「７点差マッチポイントからの逆転負け」にも、ショックを引きずらないチームができあがった。

　北京五輪には、世界王者のブラジルを筆頭にワールドカップ上位のロシアやブルガリアなど強豪が集う。まだ課題も多いチームだが、試合を追うごとに強くなった。その手応えが試合後の植田監督にこう言わせた。